Почему J. D. Вэнс ведет себя глупо?

Недавно J. D. Вэнс представил название своей новой книги, и некоторые любители литературы заметили интересное совпадение. Первая книга вице-президента называется Hillbilly Elegy, что близко к названию Appalachian Elegy, сборника стихов радикальной чернокожей феминистки белл хуков. Его второй том, Communion, имеет такое же название, хотя и не связан с темой другого произведения хуков (ее работа посвящена "поиску любви женщинами", а его — его обращению в католицизм).

Многие удивились, что Вэнс мог быть знаком с хуками, но это не так уж невероятно. Даже если он никогда не читал ее, он вполне мог быть в курсе ее работ. Вэнс преодолел трудное детство, окончив с отличием Университет штата Огайо и затем поступив в юридическую школу Йельского университета. Люди, которые достигают таких высот, обычно являются "интеллектуальными губками", впитывающими знания, чтобы догнать более привилегированных одноклассников. Свидетельства о времени Вэнса в юридической школе, включая рассказы о его близкой дружбе с трансгендерным одноклассником, говорят о молодом человеке с открытым умом и широкими интересами.

Тем не менее, наблюдать, как Вэнс так старается казаться глупым, довольно странно. Либеральные комментаторы раньше описывали бывшего спикера Палаты представителей Ньюта Гингрича как "умного человека, который кажется глупым". Вэнс же, похоже, пытается выступать в роли "глупого человека, который ведет себя как умный". На недавнем интервью с Джо Роганом, как сообщила моя коллега Хелен Льюис, Вэнс удивился, что люди так обиделись, когда боец UFC, участвующий в поединке в Белом доме, назвал бывшую первую леди Мишель Обаму мужчиной. Роган был вынужден объяснять ситуацию.

В июне Вэнс притворился, что не знает, что демократы чаще голосуют по почте, чем республиканцы, что создает известный "синий сдвиг" в итогах выборов. В мае, во время брифинга в Белом доме, он утверждал, что аплодисменты конгрессменов-демократов королю Карлу III во время совместной встречи Конгресса доказывают, что "Нет королям" — это лицемерие. "Может быть, им не так уж важны короли, как они утверждают," — сказал он. (Да, он сказал это с очень серьезным лицом. Убедитесь сами.) "Может быть, им просто не нравится повестка, которую мы реализуем, и которая действительно делает американских рабочих и семьи снова безопасными и процветающими.

Вэнс не впервые ведет себя подобным образом. В 2025 году на подкасте комика Тео Вона он сказал: "Я чувствую, что что-то произошло лет 10 назад, когда каждый человек, который боролся на стороне Конфедерации, стал злым человеком. Я просто думаю, что это так глупо." Это действительно было бы глупо, если бы кто-то это утверждал. На самом деле, большая дискуссия касалась вопросов, таких как следует ли называть военные базы именами предателей и следует ли правительствам устанавливать памятники восстанию для защиты рабства. В 2024 году Вэнс озвучил то, что быстро признал ложью, о гаитянских иммигрантах в Спрингфилде, штат Огайо, чтобы привлечь внимание к точкам зрения администрации по вопросам иммиграции.

Отдельно Вэнс развил конспирологический способ мышления — это проблема для многих, кто в остальном умный. Несмотря на доступ к некоторой из лучших информации в мире, он, как сообщается, стал убежден, что за убийством Чарли Кирка стоит широкий заговор, что обеспокоило его жену; Вэнс предположил в шоу Рогана, что Джеффри Эпштейн имел теневые связи с правительством в Израиле или США. (Возможно, Вэнс думал о связях Эпштейна с Дональдом Трампом или Ховардом Лутником?)

Почему умный человек тратит так много времени на глупые высказывания? Самое простое объяснение заключается в том, что Вэнс считает своих избирателей глупыми. Или, как он сам сказал Рогану на прошлой неделе: "Есть настоящий популизм, который мне очень нравится, потому что я думаю, что нужно реагировать на людей, но есть, как бы, фальшивый популизм: Способ, которым я буду привлекать людей, это предполагать, что они идиоты и вести себя как идиоты."

Это признание через анализ. Все политики угождают, но лучшие из них делают это с некоторой изящностью. Вэнс, который с трудом справляется с самыми простыми фотосессиями, не является одним из лучших; его две успешные выборные кампании являются свидетельством политической силы Трампа. В 2022 году, когда он был кандидатом в Сенат США, я включил Вэнса в обзор очень умных республиканцев, которые неуклюже притворялись дураками в электоральных целях. С тех пор Вэнс, похоже, удвоил свои усилия в этой стратегии, но каждый новый инцидент лишь подтверждает его пренебрежение к интеллекту избирателей.

Это может быть не самый мудрый политический подход, несмотря на Х. Л. Менкена. Рейтинги одобрения Вэнса остаются низкими более года, а недавнее исследование группы фокуса с избирателями Трампа показало, что Вэнс не произвел на них впечатления. В любом случае, его выступления выглядят как трагикомедия: комично, потому что он так плохо это делает, но трагично, потому что Вэнс не так давно был другим человеком. Многое было сказано о его критике Трампа в его эссе 2016 года для The Atlantic, и хотя его смена позиции по президенту удивительна, он также изменил свое отношение к более фундаментальному взгляду на политику.

В том эссе он критиковал демагогическую тенденцию смотреть свысока на людей в так называемой "летящей стране", где он вырос, — считать их простыми людьми, которых легко манипулировать простыми лозунгами и играми на обидах. Вред, который Трамп выявил, по его словам, "требует серьезного размышления и взвешенных действий — от правительств, да, но также и от лидеров сообществ и отдельных лиц." Трамп, утверждал он, цинично использовал эти проблемы в своих интересах и делал американцам медвежью услугу. То, что Вэнс был прав; этот Вэнс, похоже, не заботится об этом.