Почему общественность тянется к подходу Хантера Байдена

Это издание Atlantic Daily, информационного бюллетеня, который проводит вас через самые важные события дня, помогает открывать новые идеи и рекомендует лучшее в культуре. Подпишитесь на него здесь.

В течение некоторого времени положение семьи Байденов было ясным. Хантер, неудачливый сын, жил в подвале. Джо, иногда смешной, но успешный и стойкий политик, занимал центральное место. Джилл, преподавательница в колледже с яркой улыбкой, пользовалась широкой симпатией — даже если некоторые консерваторы насмехались над тем, что она хотела, чтобы ее называли «доктором». (Все согласны, что Бо, святой старший сын, который умер от рака в 46 лет, был лучшим из них.)

Семья Байденов находится на пике внимания с тех пор, как Джо покинул пост в январе 2025 года. Джилл находится в туре по продвижению своих мемуаров View From the East Wing; Джо выступил в пятницу вечером в Best Western в Сиу-Фолс, Южная Дакота; а Хантер активен на X, Substack и в подкастах. Что-то странное произошло на фоне этого: пока каждый из них пытался публично примириться с проблемной недавней историей, Хантер оказался странно обаятельным, в то время как Джилл стала менее привлекательной.

Бывший президент, со своей стороны, просто больше не актуален. В своем выступлении на ежегодном ужине Демократической партии Южной Дакоты в честь МакГоверна Джо Байден резко раскритиковал своего предшественника и преемника. «Боже мой», — сказал он, — «разрушать Восточную комнату Белого дома, чтобы освободить место для зала, более подходящего для Версаля?» Проблема не в том, что он неправ по поводу Дональда Трампа, или что он был неправ в 2024 году. Дело в том, что немногим людям интересно его слушать, предполагая, что они могут. (The New York Times сообщила, что Байден «иногда говорил с запинками и трудно было понять, а в другие разы кричал четко изо всех сил».)

Обращение Джилл к видимому старению Джо также объясняет, почему она потеряла часть своего блеска. Пока тогдашний президент боролся со своим сроком, первая леди была его настойчивым защитником. Она считалась ключевой в его решении баллотироваться на второй срок и яростно противостояла всем, кто предлагал ему отступить. Хотя многие демократы — включая некоторых сотрудников администрации — утверждали, что степень хрупкости Джо была невидима или скрыта от них, его жена не могла этого отрицать.

Ее книга частично является попыткой оправдать себя и прояснить ситуацию, но дела идут не очень хорошо. Политические мемуары редко бывают хорошими. Они редко бывают откровенными (по крайней мере, не так, как авторы намереваются), и любые пикантные материалы быстро перерабатываются новостными СМИ, избавляя читателей от необходимости пролистывать 300 страниц, чтобы их найти. Ее попытка разобраться в ситуации на бумаге была неловкой, особенно ее признание в том, что Джо «замедляется» во время своего президентства и ее беспокойства о том, что ее муж мог перенести инсульт во время его катастрофических дебатов в июне 2024 года. Ее запоздалые откровения не являются катарсическими или интересными; демократические лидеры, возможно, успешно игнорировали старение Джо Байдена в течение долгого времени, но избиратели никогда не были действительно дураками. Пока демократы пытаются преодолеть упреки 2024 года и смотрят вперед к промежуточным выборам, многие видные лидеры партии желают, чтобы Джилл просто замолчала.

В течение многих лет они напрасно надеялись, что Хантер тоже будет молчать. Сын президента был постоянным источником embarrassment. Как я писал, когда его обвинили в 2023 году, он использовал репутацию своего отца способами, которые были крайне неприятными, даже если они были законными (и Трамп не смог найти доказательства незаконности, несмотря на настойчивую работу). Он страдал от зависимости, прошел через серию отношений, готовых к таблоидам, незаконно владел оружием и потерял ноутбук, на котором были видео его обнаженным с секс-работницами. Хантер явно нуждался в помощи, но он также был политическим бременем. В июне 2024 года его признали виновным по трем уголовным статьям; Джо, ближе к концу своего срока шесть месяцев спустя, помиловал своего сына, несмотря на ранее данное обещание не делать этого.

Теперь, в то время как его мачеха вызывает недовольство, Хантер получает неожиданную похвалу. В прошлом месяце он появился в подкасте правого инфлюенсера и теоретика заговора Кэндис Оуэнс, что демонстрирует некоторые сомнительные суждения — Оуэнс является источником ложных и возмутительных утверждений — но это дало ему возможность поговорить о своей работе по восстановлению, как писал мой коллега Мэтт Визер.

Он продолжает обсуждать это на X, к которому он вернулся 19 мая. Он был смешным (отказываясь от обвинения в том, что оставил пакет кокаина в Белом доме: «Я бы никогда не забыл свои наркотики») и иронично самоироничным (жалуюсь на изображение, на котором он с метамфетаминовым курительным устройством, а не с любимым крэк-пайпом, он написал: «Вот почему мы не можем доверять ИИ. Пожалуйста, внесите соответствующие изменения. Спасибо за ваше внимание к этому вопросу»). В другом случае он ответил пользователю, который назвал его частью «элитного олигархического класса», с уставшим селфи: «Я выгляжу как часть элитного олигархического класса? Это было сделано в мотеле супер 8 у I95, кстати».) Его печально известные картины даже довольно хороши — определенно более интересные, чем те, что были сделаны сыном Джорджа Буша-старшего.

Это привело к чему-то ранее редкому: хорошей прессе для Хантера Байдена. Он кажется более безобидным сейчас, отчасти потому, что его отец больше не на посту. Роджер Клинтон и Билли Картер были скандальными, когда их братья были президентами; теперь они просто эксцентричная история. Грехи Хантера также меркнут на фоне откровенной коррупции семьи Трампов — как он с готовностью указывает. (Невозможно представить, чтобы министерство юстиции Трампа предъявило обвинения Эрику или Дональду-младшему так, как министерство юстиции Байдена сделало с Хантером.) Но появления Хантера также резонировали, потому что, хотя он был агрессивным и даже защитным, он был менее заинтересован в рационализации своего прошлого. Чувствительный пост о Джонни Кэше и его истории искупления был особенно трогательным. Без осложнений, связанных с политической карьерой его отца и (надеемся) без собственных политических амбиций, Хантер, похоже, выражает что-то более близкое к своему подлинному «я», со всеми недостатками.

Тем не менее, это рискованный шаг. У Хантера много недостатков; он не полностью признал свою неприглядную бизнес-карьеру, и, как отмечает Визер, у него есть тревожная тяга к теориям заговора. Он также рискует чрезмерной известностью. Вчера он опубликовал видео, в котором анонсировал большие планы, включая запуск Substack. Социальные сети, как политические карьеры и крэк-кокаин, могут быть опьяняющими. Но у Хантера Байдена все еще есть шанс извлечь урок из президентства своего отца: уходи, прежде чем тебя перестанут ждать.