История человеческого происхождения претерпевает радикальные изменения

Около 50 000 лет назад современные люди начали осваивать Европу в эпоху ледников. Этот континент был новым для Homo sapiens, но не для наших предков. Неандертальцы и их предшественники жили в условиях евразийских ледников на протяжении долгого времени, и их образ жизни мог бы показаться нам знакомым. Доказательства свидетельствуют о том, что они могли изготавливать ожерелья из когтей орлов и окрашивать свои украшения пигментами. Они разводили огни, готовили пищу и, возможно, даже изготавливали собственный клей. На стенах песчаниковых пещер они вырезали волнистые линии, точки и другие геометрические узоры.

После первого контакта, в условиях, которые мы не можем себе представить, современные люди и неандертальцы начали иметь детей вместе; примерно в то же время в Азии наш вид также скрещивался с другим видом — денисовцами. Ученые знают это, поскольку они секвенировали ДНК из останков неандертальцев и денисовцев и до сих пор могут видеть фрагменты их генетического кода в наших геномах. Теперь мы узнаем, что еще больше таких смешений крови и культуры могли повлиять на наше происхождение. На прошлой неделе группа исследователей из Университета Калифорнии в Беркли и Университета Джонса Хопкинса опубликовала новые данные в журнале Science, предполагая, что два "призрачных" предка обитают в нашем родословном древе — не неандертальцы и не денисовцы, а некоторые другие популяции гоминид.

Анализ ДНК — лишь один из методов, которые ученые используют, чтобы пролить свет на темные глубины человеческого прошлого. Исследователи из различных дисциплин собирают и переосмысляют все более мелкие следы наших предков, чтобы заново представить, как они жили, что создавали и какие семейные тайны они могли скрывать.

Статья о призрачных предках — это самый недавний пример. Команда из Беркли и Хопкинса проанализировала некоторые странные последовательности ДНК в человеческом геноме, которые были обнаружены 20 лет назад. Эти последовательности не совпадают ни с одним из древних видов гоминид, чья ДНК уже была секвенирована, и их происхождение остается загадкой. Но теперь у нас есть некоторые подозреваемые. Одна из странных последовательностей, похоже, происходит от гоминида, который скрещивался с нами до нашего выхода из Африки. Другая может происходить от великого странника Homo erectus, который покинул Африку почти 2 миллиона лет назад и путешествовал по Азии. Homo erectus мог никогда не встречаться с Homo sapiens напрямую, но исследователи предполагают, что этот гоминид мог скрещиваться с денисовцами, прежде чем те скрестились с нами. В любом случае, все эти существа — если уместно называть их так — сыграли роль в истории нашего вида, и мы только сейчас начинаем осознавать природу этой связи.

В течение всего года ученые из различных областей пересматривают историю человеческого происхождения. В январе одна группа объявила, что нашла деревянные инструменты на берегу древнего озера в современной Греции — убежище между ледниками, где гоминиды какого-то рода разделывали мамонтов около 430 000 лет назад. Эти инструменты, безусловно, не первые деревянные орудия, когда-либо созданные, но они являются самыми древними, которые нам удалось найти — и использовались в каменном веке. Это название — "каменный век" — вводит в заблуждение. Оно больше говорит о границах археологии, чем о материальной культуре людей того времени, которые, возможно, не считали себя определяемыми каменными инструментами. Мы воспринимаем их так только потому, что их заготовленные топоры из кремня и обсидиана с большей вероятностью сохранились до наших дней, чем копья, которые наши предки обрабатывали и затачивали.

Помимо камня и дерева, эти разделы мамонтов, вероятно, использовали множество природных материалов. Они могли применять сплетенные веревки для сшивания шкур животных, но мы не можем это знать, потому что веревки распадаются на тонкие, разлагающиеся волокна, а бактерии быстро уничтожают шкуры. Дерево тоже склонно к гниению. В этом месте инструменты имели удачное геологическое положение и были быстро похоронены под грязью.

Недавние исследования каменных орудий также были переосмыслены. Исследователи недавно обнаружили следы яда на древнем наборе кварцевых стрел, которые были выкопаны в 1985 году. Оружие было найдено в южноафриканском укрытии, которое использовали современные люди 60 000 лет назад — на десятки тысяч лет раньше, чем считалось, что яды использовались людьми. Древние южноафриканские лучники извлекали нейротоксин из луковицы растения, которое вырастает до размера дыни, и наносили его на холодные камни своих стрел, зная, что это замедлит любого животного, которого они поразят. Некоторые ученые теперь призывают переосмыслить другие древние стрелы, чтобы выяснить, использовали ли они тоже яды люди, чья изобретательность ранее недооценивалась наукой.

Собрать историю нашего вида таким образом — это кропотливая работа, поскольку доказательства очень фрагментарны. Жестокие и самовосстанавливающиеся процессы Земли стирают многое. Во время холодных периодов ее ледники скатываются с полюсов к экватору, вытирая и истирая целые земли. В более теплых средних зонах джунгли могут вырасти за десятилетия, покрывая человеческие руины толстой и поглощающей зеленой завесой.

Недавние исследования показали, что амазонские джунгли скрывают древние земляные сооружения огромного масштаба. Команда международных исследователей провела недели, летая на самолетах, оснащенных лидарами, над участком Амазонии. Их лазерные сканирования выявили почти 400 огромных структур, которые ранее были неизвестны науке. С высоты они увидели, что эти системы поднятых дамб и глубоких канав образовали геометрически точные круги, восьмиугольники и квадраты, и были связаны друг с другом удивительно прямыми дорогами. Земляные сооружения были построены цивилизацией Акири 1200-2500 лет назад. Исследователи, осмотрев лишь небольшую часть территории Акири, подозревают, что десятки тысяч таких структур могут спокойно ожидать под деревьями региона.

Через сто тысяч лет руины Акири могут исчезнуть вовсе, и в геологическом времени сто тысяч лет — это ничто. Через 10 миллионов лет даже небоскребы и инфраструктура нашей цивилизации будут сжаты в осадочные слои. Почти все, что мы создали, будет сведено к следовым элементам и изотопам, за исключением некоторых образцов, которым повезло быть окаменевшими. Чтобы все остальные детали нашего мира сохранились в человеческой памяти, науке нужно будет стать лучше, или же сама цивилизация должна продолжать существовать и рассказывать свою историю до тех пор, пока это возможно.