Как плохое качество воздуха влияет на нас: уроки из прошлого

На этой неделе качество воздуха оставляет желать лучшего. Дым от лесных пожаров в Канаде окрасил небосвод в оранжевый цвет в Филадельфии, затенил Статую Свободы в Манхэттене и почти полностью размывал силуэт Детройта, который столкнулся с одними из худших условий в стране. Восточные штаты США не привыкли к таким условиям, что может побудить кого-то из лесопожарных регионов Запада похвастаться, что они видели и худшее. Но эти дни дыма не идут ни в какое сравнение с теми, что были 66 миллионов лет назад. Если хотите поговорить о плохом качестве воздуха, спросите динозавров.

Астероид, который положил начало их концу, врезался в Землю со скоростью около 64 000 километров в час, пробив 180-километровый кратер на полуострове Юкатан в Мексике. Взрыв был настолько мощным, что пробил атмосферу, «принесши космос на поверхность Земли», как рассказал мне Кирк Джонсон, директор Смитсоновского национального музея естественной истории. Удар выбросил триллионы тонн обломков в небо, и большая часть из них устремилась в атмосферу и на орбиту Земли. По мере того как планета продолжала вращаться, «вы получили глобальное облако пыли и обломков, которое блокировало солнечный свет», сказал Джонсон. Это облако практически полностью перекрыло солнечный свет, погрузив мир в темноту уровня солнечного затмения. Горячие обломки падали обратно на Землю, и в течение нескольких минут начались лесные пожары. Огромные пожары охватили «всю биомассу на планете, а не только некоторые леса в Канаде», добавил Джонсон, и, с учетом того, что обломки блокировали солнце, эти пожары «горели в темном мире».

С учетом глобальных пожаров динозавры оказались бы в облаке дыма, гораздо более интенсивном, чем тот, с которым столкнулись США на этой неделе, сообщил мне Брайан Тун, старший научный сотрудник Лаборатории атмосферной и космической физики Университета Колорадо в Боулдере. К сожалению — или, возможно, к счастью для них — многие динозавры не дожили до этого глобального кошмара с черным небом. Событие удара астероида было «масштабным, как атомный взрыв, эквивалентным 1 миллиарду Хиросим», сказал Джонсон. Динозавры в радиусе около 1600 километров от места удара погибли «просто от взрыва, по сути», добавил он, и учитывая мощь взрыва, «если бы вы были животным размером с человека, стоящим где угодно на поверхности планеты, ваша выживаемость в первую неделю была бы маловероятной».

Другие существа погибли в результате климатического хаоса. В течение недели, возможно, даже месяцев, самый яркий день выглядел бы скорее как лунная ночь, сообщил мне Кен МаКлеод, профессор геологии Университета Миссури. Воздух был не только дымным; он был насыщен пылью и газами. Мгла продолжалась около двух лет, так как частицы от удара астероида оставались в атмосфере, а сажа от лесных пожаров добавляла к ним. Следующие несколько десятилетий характеризовались «очень низким уровнем света, очень сложными условиями для фотосинтеза», что привело к голоданию травоядных, сказал Брайан Хубер, исследователь-геолог из Смитсоновского национального музея естественной истории.

Когда атмосфера этой темной, чуждой планеты могла бы стать похожей на ту дымку, которая сейчас висит над Детройтом? Никто не может сказать точно: «Я бы поспорил, что это заняло годы, десятилетия после», сказал Хубер. Джонсон оценил, что это произошло примерно через пару лет после удара; кураторы Американского музея естественной истории в Нью-Йорке обнаружили, что 40% солнечного света все еще блокировалось два года после удара астероида. Хотя большинство частиц сажи и пыли исчезли в течение нескольких лет, сульфатные аэрозоли продолжали создавать «глобальный оранжево-коричневый смог», отмечает выставка о вымирании динозавров. Согласно музею, только через четыре года после удара астероида полный солнечный свет вернулся. Эпоха, в которую погибли динозавры, была бы неузнаваема для современного человека. По сравнению с этим, загрязнение воздуха, с которым сталкиваются американцы сейчас, по словам Хубера, «это ничто».

Ученые знают все это отчасти благодаря огромному количеству угля и сажи — миллионов тонн, которые упали на землю и оставили следы, которые все еще можно обнаружить сегодня. Сам астероид также оставил тонкий слой обломков, состоящих из метеоритов и древних частей того, что мы сейчас называем Мексикой. Вы можете прикоснуться к этому в парке штата Тринидад Лейк в южном Колорадо, сказал Тун — свидетельство времени в истории нашей планеты, когда все выглядело практически так же апокалиптически, как это можно себе представить.

Итак, да, дым на этой неделе плох. Качество воздуха на улице низкое, и людям следует принимать меры, чтобы ограничить количество вдыхаемого ими дыма. Тем не менее, есть за что быть благодарным каждый день. И сегодня это то, что мы не динозавры.